Charles Oliveira vuelve a casa. Lo hará el 11 de octubre en el Farmasi Arena de Río de Janeiro, en una velada en la que intentará empezar de nuevo. Atrás queda la derrota por nocaut ante Ilia Topuria, un golpe directo a sus aspiraciones de recuperar el trono de los ligeros. El brasileño, que llegó a ser campeón de la UFC tras años de escalada, necesita reencontrarse con la versión más precisa de sí mismo. Y pocos escenarios pueden ser tan significativos como el de su propio país.

Desde marzo de 2020, cuando finalizó a Kevin Lee en Brasilia, Oliveira no se presentaba ante su público. Han pasado más de cuatro años y muchas cosas desde entonces: triunfos, derrotas, un título conquistado, otro perdido, y un cambio generacional que lo ha empujado hacia el margen de la conversación por la élite. A sus 35 años, “Do Bronx” aún conserva la ambición, pero sabe que el tiempo apremia. Y que cada pelea cuenta más que la anterior.

En UFC Rio, el reto se llama Rafael Fiziev (13-4), un rival técnico, explosivo y con recorrido. El azerbaiyano acaba de romper una mala racha de tres derrotas consecutivas con una victoria sobre Ignacio Bahamondes, y llega a Brasil decidido a consolidar su regreso. Para Oliveira, el combate será mucho más que una pelea: será una declaración de intenciones frente a su gente. Será, quizá, su última gran oportunidad de recuperar terreno en una división que no espera.

La velada contará también con otros nombres de peso. Bia Mesquita, referente del jiu-jitsu y campeona del mundo en diez ocasiones, hará su debut en la UFC enfrentando a Irina Alekseeva. Además, habrá dos combates en la división de los pesos pesados: Vitor Petrino vs. Thomas Petersen y Jhonata Diniz vs. Mario Pinto, en una noche donde el talento brasileño volverá a ser protagonista. Pero todas las miradas estarán puestas en Charles Oliveira. Porque más allá del resultado, lo que está en juego es el cierre —o la extensión— de una historia.

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