El peso medio ya tiene nuevo aspirante. Fabian Edwards firmó una de las imágenes más potentes del año al noquear con una patada alta a Dalton Rosta en la final del torneo de PFL. Una acción que evocó inevitablemente la hazaña de su hermano, Leon Edwards, cuando en 2022 sorprendió al mundo al mandar a dormir a Kamaru Usman en UFC.
La historia se repitió casi tres años después. Fabian, que había perdido la oportunidad de ser campeón frente a Johnny Eblen en 2024, regresó con fuerza a PFL y recorrió el torneo con paso firme: primero con un nocaut a Impa Kasanganay, luego con victoria ante Josh Silveira y, finalmente, con el brutal desenlace contra Rosta. Una secuencia que no solo le dio el título del torneo, sino que le colocó en el camino directo hacia el hombre que todos esperaban: Costello Van Steenis.
El hispano-neerlandés, que en julio sorprendió al mundo al arrebatar la corona a Johnny Eblen, subió al octágono tras la victoria de Edwards. El cara a cara fue inevitable. La tensión se palpaba, porque ambos arrastran un pasado común. En 2020, Van Steenis derrotó por decisión dividida a Edwards en un combate igualado. Cinco años después, se verán las caras de nuevo, pero ahora con el cinturón de campeón del mundo de PFL en juego.
La pelea de Edwards contra Rosta comenzó con dificultades. El estadounidense arrancó con presión y con un plan claro de llevar la iniciativa, cortando los espacios y tratando de conectar combinaciones. Edwards resistió, recurrió a las patadas bajas y poco a poco empezó a encontrar huecos. Ya en el tercer asalto, cuando el desgaste comenzaba a notarse, soltó la patada alta que impactó con precisión y potencia en la cabeza de Rosta. Este cayó de inmediato y el árbitro detuvo la contienda a los 1:28 del tercer round. La celebración fue doble: triunfo en el torneo y la confirmación de que peleará por el título absoluto.
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Oleg Popov, campeón pesado en un duelo trabado
El desenlace del torneo de los pesos pesados dejó un nuevo nombre en lo alto. Oleg Popov se impuso por decisión dividida a Alexander Romanov en un combate marcado por la falta de brillo, pero con una clara eficacia por parte del ruso. Sus patadas bajas resultaron determinantes para frenar el ritmo de su rival y fueron sumando puntos en las tarjetas.
Romanov, con experiencia previa en UFC, intentó reaccionar en el cuarto asalto con un uppercut que estremeció a Popov. Fue el momento más peligroso de la noche para el ruso, que resistió y consiguió sobrevivir al vendaval. Después, la pelea volvió al clinch, con intercambios cortos y poco vistosos. Al final, los jueces se dividieron: 49-46 y 48-47 para Popov, mientras que un tercer oficial dio 48-47 para Romanov. Con ello, Popov se convirtió en el nuevo campeón de PFL en los pesados y se llevó también el premio de 500.000 dólares.
Antonio Carlos Jr., campeón semipesado con una sumisión letal
El tercer gran cinturón de la velada se lo llevó Antonio Carlos Jr., que derrotó a Sullivan Cauley en una de las peleas más caóticas de la noche. Desde el inicio, el brasileño dejó claro que no iba a especular: derribó a Cauley en el primer asalto y lo castigó con contundencia. Sin embargo, el estadounidense respondió con un golpe que mandó al suelo a Carlos Jr., abriendo un intercambio salvaje donde incluso un upkick del brasileño cambió el rumbo.
La intensidad fue tan alta que llegaron a detener el combate por un choque accidental de cabezas y un piquete de ojos. Cauley, ya con el rostro muy castigado y con varias heridas abiertas, se mantuvo en pie, pero cada vez recibía más daño. En el segundo asalto, Antonio Carlos Jr. encontró el camino: derribó a su rival, tomó la espalda y cerró un estrangulamiento trasero que obligó a Cauley a rendirse a los 3:44. De esta manera, el brasileño levantó el título de los semipesados y completó la lista de campeones de PFL 10.
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Resultados de la cartelera preliminar de PFL 10
- Alexei Pergande derrotó a Ethan Goss por sumisión en el primer asalto (3’52”).
- Lazaro Dayron derrotó a Bryce Meredith por TKO en el tercer asalto (4’06”).
- Impa Kasanganay derrotó a Andrew Sanchez por TKO en el tercer asalto (4’31”).
- Rasul Magomedov derrotó a Guilherme Viana por decisión unánime (30-27, 30-27 y 30-27).
- Sergey Bilostenniy derrotó a Karl Williams por TKO en el segundo asalto (4’11”).
- Josh Silveira derrotó a Murad Ramazanov por decisión unánime (30-27, 29-28 y 29-28).
- J.P. Saint Louis derrotó a Tyler Ray por decisión unánime (30-27, 29-28 y 29-28).
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