El 13 de septiembre en Las Vegas será el día en que TKO presente su primer gran proyecto en el boxeo: Canelo Álvarez contra Terence Crawford, retransmitido en exclusiva por Netflix. Un combate monumental que abre también un nuevo capítulo para la industria, con la llegada de la compañía que domina las artes marciales mixtas gracias a la UFC.

La entrada de TKO plantea dudas y expectativas a partes iguales. ¿Podrá repetir en boxeo el modelo de control que consolidó en MMA? ¿Es posible centralizar un deporte que ha vivido fragmentado durante más de un siglo? Frank Smith, CEO de Matchroom Boxing, no lo cree. En declaraciones a BoxingScene, el directivo explicó con claridad su visión: “En el boxeo siempre habrá competencia. No podrán hacer lo que hicieron en MMA porque llegan demasiado tarde”.

Smith defendió que la historia y la tradición del boxeo son demasiado profundas como para permitir un monopolio. “El boxeo es un deporte establecido desde hace mucho tiempo. Es diferente a MMA, donde pudieron construir desde cero con la UFC”, señaló. En su opinión, la llegada de nuevos actores no es una amenaza, sino una muestra más de un mercado que siempre está en evolución.

El dirigente recordó varios ejemplos de cambios drásticos en la industria. “Hace diez años nadie hubiera pensado que HBO y Showtime dejarían de estar en el boxeo. Nadie lo imaginaba. Y ahora están fuera”, explicó. “Mira a Top Rank, hoy no tienen broadcaster. Han tenido grandes contratos, pero no se renovaron. El mercado cambia constantemente, siempre hay algo nuevo”.

Smith fue todavía más concreto al hablar de proyectos fallidos. “Al Haymon invirtió 600 millones de dólares hace ocho o nueve años y no funcionó. Top Rank tuvo un acuerdo de casi 100 millones por año durante ocho años, y tampoco se extendió”, recordó. Para el británico, el mensaje es claro: en el boxeo nada es eterno y cada modelo debe adaptarse a un público cambiante.

Respecto a las modificaciones que TKO aplicará en la velada de septiembre, Smith se mostró abierto a debatir. Solo el combate principal podrá ser a 12 asaltos y con cinturones en juego, dejando al margen los títulos interinos o secundarios. “Creo que el boxeo necesita cambios. La gente joven no quiere ver doce asaltos completos. Prefieren eventos rápidos, más dinámicos. No estoy en contra de recortar algunos combates”, reconoció.

Al mismo tiempo, no dudó en señalar uno de los grandes problemas actuales: los organismos. “Hay demasiadas correas, demasiadas complicaciones. Es algo que debe revisarse. En eso sí veo positivo que alguien nuevo entre e intente aportar frescura”, apuntó.

En cuanto a Matchroom, Smith defendió la apuesta realizada en 2018 al unirse a DAZN. “Es el hogar global del boxeo. Mucha gente cuestionó nuestra decisión, pero creo que ha dado resultados. Estamos en una gran posición y confiamos en el futuro de esta alianza”, aseguró. La reciente llegada de Queensberry y Golden Boy al mismo canal refuerza la estrategia.

El dirigente descartó un regreso a Sky Sports, la cadena con la que Matchroom dominó durante años en el Reino Unido. “No hemos pensado en volver. Con DAZN sentimos que el boxeo es una prioridad, mientras que en Sky a veces no lo era. Necesitamos estar con un socio que invierta fuerte y tenga interés en el deporte”, subrayó.

Smith concluyó con una visión optimista, aunque sin ingenuidad: “TKO va a crear una gran marca, porque eso saben hacerlo. Lo vimos con Power Slap. Pero no van a controlar el boxeo como controlan la UFC. Este deporte es demasiado grande y demasiado antiguo para que eso ocurra”.

La gran pelea entre Canelo y Crawford será, en definitiva, mucho más que un duelo deportivo. Será el escaparate de un cambio en la forma de entender el boxeo, con TKO marcando nuevas reglas y con voces como la de Frank Smith recordando que la historia del boxeo siempre se ha escrito entre cambios, rupturas y nuevos comienzos.

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