La noche del 13 de septiembre en Windsor Park quedará marcada como un capítulo dorado del boxeo irlandés. Lewis Crocker se coronó campeón mundial IBF del peso wélter al derrotar por decisión dividida a Paddy Donovan en una revancha que encendió Belfast de principio a fin.

El contexto alimentaba la leyenda. En marzo, Donovan sufrió su primera derrota profesional al ser descalificado en un combate que parecía tener controlado. Esa espina, sumada a la vacante del cinturón IBF tras la salida de Jaron Ennis, elevó la revancha a un duelo de orgullo y gloria para toda Irlanda. El estadio, a cielo abierto y abarrotado, vibró con un ambiente que recordó las grandes noches de la isla.

Los primeros asaltos fueron de estudio, pero en el tercero Crocker rompió el equilibrio con un gancho de izquierda que envió a Donovan a la lona. En el quinto llegó el segundo derribo, un golpe más contundente que dejó al de Limerick tambaleando. Aunque Donovan ganó terreno en los asaltos finales, la diferencia ya estaba escrita. Las tarjetas, 114-112 y 114-113 para Crocker, 115-111 para Donovan, confirmaron la victoria local.

El nuevo monarca, ahora con 22 triunfos invictos, se arrodilló emocionado. “Nadie me dio una oportunidad en esta pelea. Soy campeón del mundo y esto es para mis padres, les debo todo”, declaró, aún con la adrenalina en el cuerpo.

Crocker mostró una madurez táctica que no había enseñado en su primer enfrentamiento. Cerró espacios, administró la distancia y castigó cada avance de un Donovan menos incisivo que en marzo. La afición local, que pasó de los cánticos a la tensión en cada intercambio, explotó cuando el fallo oficial le dio el triunfo al de Belfast.

Ya con el cinturón en la cintura, Crocker lanzó un reto que enciende el futuro del peso wélter británico: “Un gran combate para los fans sería contra Conor Benn. Hagámoslo”. Con este triunfo, Belfast no solo celebra un campeón mundial: recupera su lugar como epicentro del boxeo europeo y abre la puerta a noches de gloria que prometen seguir escribiendo historia.

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