A los 36 años, Keith Thurman sigue creyendo. Seis años después de haber sido campeón del mundo, el estadounidense estaba preparado para volver al primer plano con una pelea que podía cambiarlo todo: su combate por el título mundial del peso superwélter del WBC ante Sebastian Fundora, programado para el 25 de octubre. Pero la ilusión se esfumó en un instante. El viernes, Fundora se retiró del evento de Premier Boxing Champions por una contusión en la mano, y con ello, el regreso de Thurman quedó suspendido sin fecha clara.

Thurman, que lleva tiempo reclamando una oportunidad grande, no escondió su decepción ni su enfado. En redes sociales publicó mensajes irónicos sobre la lesión del campeón, y días después, en conversación con BoxingScene, mantuvo su tono desafiante. “No le deseo una lesión grave, pero mis lesiones han sido de verdad”, afirmó. “He peleado con tres inyecciones de cortisona contra Josesito López, con cinco contra Manny Pacquiao, y luego tuve que operarme. Si su médico dice que necesita tres semanas… tengo un doctor que puede ayudarle”.

El excampeón, con récord de 31-1 (23 KOs), sugirió que la explicación de Fundora “suena como un esguince de tobillo”. En su opinión, el problema podría ser otro: “Esto no es un túnel carpiano. Aquí se golpean frentes. Si necesita tres semanas, ¿de verdad estará listo para un campamento? Quiero transparencia y, tal vez, una disculpa”.

Aun molesto, Thurman no quiere quedarse parado. Aseguró que estaría dispuesto a pelear de inmediato si Fundora no puede volver en la fecha prevista para el próximo PPV de PBC, que se espera para finales de enero, encabezado por Manny Pacquiao. “Esa pelea está muerta. No había nada en el contrato sobre posponer. Aun así, seguimos queriendo ese combate. Es un gran enfrentamiento: el león joven contra el león viejo”, explicó.

El viernes, Thurman había terminado una carrera cuando le notificaron la cancelación. Aun así, decidió cumplir con su entrenamiento y hacer una sesión de ocho asaltos de sparring frente a un púgil joven que prepara su propio combate para noviembre. Con el rostro visiblemente marcado, habló sobre la frustración del momento: “Esto es muy desafortunado, para mí, para los boxeadores del cartel y para los aficionados que ya tenían sus boletos. Nosotros ponemos el cuerpo en juego. Este deporte no se parece a ningún otro”.

A punto de cumplir 37 años, el excampeón reconoció el peso del tiempo y las lesiones. “He pasado por tres cirugías, más todos los dolores de los entrenamientos. Pero sigo optimista. He vuelto antes de una lesión de cuello para hacer ocho semanas de campamento y vencer a Shawn Porter. Sé lo que significa esperar, creer y lograrlo”.

Thurman entiende que la paciencia será su mayor reto. “Es difícil, especialmente ahora que casi no hay peleas en Estados Unidos”, admitió. “Si Fundora necesita descanso, bien. Pero si tarda más, que me busquen una pelea en otro sitio”.

El estadounidense también dejó claro que, aunque piensa en el futuro, su corazón sigue en el ring. “Podría ser entrenador, conferenciante o trabajar con jóvenes, pero mi intención sigue siendo pelear. No he escuchado cantar a la dama gorda todavía. Creo que puedo ser campeón otra vez. Soy un hombre de fe y perseverancia”.

La situación ocurre mientras el peso superwélter vive una renovación generacional. El sábado, Jaron “Boots” Ennis debutó en la división con un nocaut en el primer asalto ante Uisma Lima, lo que llevó a su promotor, Eddie Hearn, a proclamarlo como “el mejor de la categoría”. Thurman respondió con ironía: “Es fácil decirlo después de noquear a un rival de preparación. Boots es un gran boxeador, pero acaba de llegar. Si quiere probarlo, que enfrente al ganador del Ortiz vs Lubin. Si lo noquea, entonces hablamos”.

Mientras tanto, Thurman espera. Sabe que el tiempo no se detiene, pero también que el ring siempre devuelve segundas oportunidades a quienes no dejan de creer. “La vida es día a día”, dijo. “Nada nuevo bajo el sol”. Y aunque la pelea con Fundora esté en pausa, el viejo león sigue rugiendo.

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