Ilia Topuria vive en la cima. Desde que noqueó a Charles Oliveira en UFC 317 y levantó el cinturón de los pesos ligeros, su nombre se escribe con mayúsculas en la historia del deporte español y georgiano. Pero el título, más que un destino, es un punto de partida. En su horizonte inmediato aparece una pregunta inevitable: ¿quién será el primer aspirante a intentar destronar a “El Matador”?

En las últimas semanas, un nombre ha empezado a imponerse en la conversación. Arman Tsarukyan, armenio afincado en el top de la división, es para muchos el contendiente más peligroso que puede cruzarse en el camino de Topuria. Y uno de los que mejor conoce ese peligro es Khabib Nurmagomedov, excampeón invicto y figura de referencia en el legado del peso ligero.

El análisis de Khabib

En una entrevista concedida a Kamil Gadzhiyev, Khabib fue tajante: “Yo no le veo ninguna oportunidad a Topuria. Un golpe grande no va a funcionar. Arman mantiene bien la distancia, trabaja mejor con las piernas y ahora está en otro nivel”. Palabras que suenan con el peso de quien dominó la división hasta su retiro y conoce de cerca tanto a Islam Makhachev como al propio Tsarukyan.

Khabib, que fue entrenador y compañero de Makhachev, recuerda que ambos ya compartieron el octágono. También que Tsarukyan estuvo cerca de volver a enfrentarlo en UFC 311, hasta que una lesión de última hora frustró el plan. Esa cercanía le permite valorar su evolución: “Arman ya tiene material para estudiar a Topuria. Al principio quizá hubiera tenido dudas, pero ahora sabe qué temer y cómo evitarlo”.

El factor lucha

Para Khabib, la clave es evidente: la lucha. “Arman puede derribarlo. Tiene muy buenos codos en el suelo, puede buscar la espalda, el armbar. No se quedará en una distancia peligrosa con Topuria. Lo ha demostrado ya. Pondría un 80-20 a favor de Arman”.

El daguestaní fue incluso más allá, señalando que los rivales de Topuria hasta ahora no representaron un desafío real en ese terreno. “Holloway, Oliveira… prácticamente no tienen wrestling. Volkanovski tampoco. ¿Contra quién ha peleado con verdadera lucha?”. Una reflexión que alimenta la idea de que el campeón aún no se ha probado contra un grappler de nivel élite.

El tablero del peso ligero

El futuro, sin embargo, no está cerrado. Tsarukyan, pese a su condición de número uno en el ranking, se quedó en segundo plano tras lo ocurrido en UFC 311. Otros nombres como Justin Gaethje o incluso Paddy Pimblett circulan en la conversación para la primera defensa de Topuria.

Khabib lo tiene claro: “El UFC es cauto. Saben que Topuria es una estrella más grande ahora mismo. Pero si Arman consigue una victoria importante, ¿dónde lo van a esconder? No podrán hacerlo”.

La historia se escribe en dos tiempos. Por un lado, el presente luminoso de Ilia Topuria, campeón, símbolo y estrella en ascenso. Por otro, la sombra que crece con fuerza desde Armenia, con un Tsarukyan que ha convencido al mismísimo Khabib de que es el mejor peso ligero del momento.

Cuando ambos caminos se crucen —porque todo apunta a que tarde o temprano lo harán—, el octágono se convertirá en el escenario de una colisión que pondrá a prueba algo más que un cinturón: pondrá frente a frente dos formas de entender el dominio en UFC.

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