Ilia Topuria no descansa. Apenas horas después de noquear a Charles Oliveira en el UFC 317 y coronarse campeón del peso ligero, ya mira al frente con hambre de más. Y no es un nombre cualquiera el que tiene en mente. Paddy Pimblett. Sí, el inglés fue invitado a subir al octágono tras la pelea en Las Vegas y protagonizó con Topuria un careo cargado de tensión, como un presagio de la próxima guerra.

Topuria lo explicó sin rodeos. “Sí, esa es la pelea que quiero. Porque con Charles, tuve una situación un poco difícil porque me gustaba mucho. Es un gran ser humano. Pero con Paddy… voy a disfrutar mucho dándole una paliza”, declaró ante la prensa.

La rivalidad no nació ayer. Se arrastra desde hace más de dos años, cuando Pimblett hizo comentarios en redes burlándose de Georgia, el país de origen de Topuria, en tono racista y provocador. Ilia no tardó en contestar. Se enzarzaron en cruces de mensajes, insultos y desafíos, elevando la temperatura hasta el punto de rozar la violencia.

En marzo de 2022, la tensión explotó en un hotel de Londres, cuando Topuria y Pimblett coincidieron durante la semana de UFC Londres. Ilia, acompañado de su equipo, encaró a Pimblett en el vestíbulo y le lanzó una botella de gel, a lo que Paddy respondió con gritos y amenazas. Tuvo que intervenir personal de seguridad para separarlos. Desde entonces, la llama sigue viva.

El careo en Las Vegas reavivó la chispa. Pimblett intentó ser diplomático y le dijo a Topuria “Ha sido un gran KO, enhorabuena”, pero Ilia le devolvió veneno puro: “Te voy a hacer lo mismo. Voy a poner mis pelotas sobre tu cabeza”. La grada rugió. Nadie quedó indiferente.

Sin embargo, no todo el mundo vio con buenos ojos este show. Dana White, presidente de UFC, dejó claro su enfado por lo sucedido. “No sé quién dejó entrar a Paddy a la jaula y eso nunca debería haber sucedido. La esposa y el hijo de Ilia estaban allí, y traer a otro luchador para enfrentarlo no debería pasar”, criticó ante la prensa. También aclaró que no piensa todavía en el siguiente rival de Topuria: “Veremos cómo se desarrolla”.

Si finalmente la UFC no concreta la pelea con Pimblett, hay otras opciones. Una es Justin Gaethje, aunque su situación no es sencilla. El estadounidense ha lanzado un ultimátum a UFC, asegurando que o pelea por el título o se retira. White no aprobó esa postura: “Ha sido un peleador emocionante y divertido de tener en la UFC, pero su ultimátum es descabellado”.

Otra vía sería Arman Tsarukyan, que partía como posible aspirante número uno. Sin embargo, UFC planea darle otra pelea de por medio para calibrar su nivel después de caerse del combate ante Islam Makhachev a pocas horas del evento. Tsarukyan es joven, con hambre, y con las armas técnicas para poner a prueba a Ilia, pero parece que aún tendrá que esperar su momento.

Topuria, mientras tanto, no tiene dudas. Quiere a Pimblett y quiere destruirlo. La enemistad personal, las provocaciones pasadas y el orgullo nacional se mezclan en una historia digna de película. Topuria ha dicho que con Charles sintió respeto, pero con Paddy es diferente. “Voy a disfrutar dándole una paliza”, repitió.

UFC sabe que un Topuria vs Pimblett vendería entradas como pocos combates. Hay historia, hay odio real, hay morbo. Pero la decisión final aún tardará unos días. Dana White quiere reflexionar. Lo que está claro es que Ilia Topuria ya se ha convertido en la referencia absoluta del peso ligero y que estaría disponible para pelear antes de que acabase el año.

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