El regreso de la UFC a China, ocho años después de su última visita, dejó una imagen clara en la coestelar de la noche. Shanghái fue testigo de cómo Aljamain Sterling, antiguo campeón de peso gallo, dominó sin piedad a Brian Ortega, uno de los peleadores más queridos por la afición. El combate se presentó como una prueba para ambos: el debut de Sterling en el escenario asiático y la necesidad de Ortega de demostrar que aún podía mantenerse entre la élite.

Desde el primer asalto, el guion se inclinó hacia el neoyorquino de raíces jamaicanas. Con un ritmo incesante, Sterling impuso su jab y las patadas a las piernas. Ortega, acostumbrado a protagonizar remontadas imposibles, apenas pudo reaccionar. Cada intento de entrar en la distancia fue castigado por la precisión de “Aljo”, que lució un striking depurado y sorprendente.

La pelea avanzó bajo un patrón constante. Sterling cambiaba de guardia, lanzaba combinaciones sencillas y terminaba cada secuencia con una patada al muslo de su rival. Ortega no encontraba respuestas. El público, expectante de un golpe de orgullo del californiano, veía cómo los minutos se acumulaban sin señales de reacción.

El segundo asalto fue la confirmación del dominio. Sterling conectó una derecha limpia al rostro de Ortega que dejó al californiano tocado. Herb Dean llegó a interrumpir la acción por la confusión de un posible parón médico, pero el combate continuó. Ortega, con el ojo inflamado, se mantuvo en pie, aunque incapaz de imponer su juego. Lo que sorprendió fue que Sterling nunca buscó el suelo, el terreno donde muchos esperaban verle brillar. Prefirió mantenerse de pie y seguir perforando con su jab.

El tercer y cuarto asalto acentuaron la diferencia. Ortega llegó a conectar algún golpe aislado, incluso una patada baja que levantó una tímida ovación, pero el dominio del excampeón fue absoluto. Sterling, con movimientos fluidos, apenas parecía cansado mientras acumulaba impactos y frustraba a su rival. En los segundos finales del cuarto round, logró incluso un derribo y cerró desde arriba castigando con golpes cortos, una escena que confirmó la total superioridad de la noche.

El quinto asalto solo sirvió para subrayar lo evidente. Ortega necesitaba un milagro, pero apenas logró encadenar un par de manos limpias antes de volver a ceder la iniciativa. Sterling resistió el último arreón, tomó la espalda en un intercambio en el suelo y cerró la contienda lanzando golpes hasta el claxon final. Cuando se leyeron las tarjetas, no hubo dudas: 50-45 en las tres tarjetas, un pleno incontestable.

Para Ortega, la derrota abre un escenario oscuro. Tras varios intentos fallidos en la élite, la noche de Shanghái puede marcar un antes y un después en su futuro dentro de la compañía. Sterling, en cambio, salió reforzado. En un territorio hostil, sin usar su habitual lucha y con una actuación técnica, mandó un mensaje claro: su etapa en el peso pluma ha comenzado con paso firme.

La cartelera estelar se completó con la gran victoria de Johnny Walker sobre Zhang Mingyang en el combate principal, el triunfo trabajado de Sergei Pavlovich ante Waldo Cortes-Acosta en los pesados y la contundente actuación de Taiyilake Nueraji, que noqueó a Kiefer Crosbie tras un inicio cargado de polémica por una rodilla ilegal.

Resultados de la cartelera preliminar del UFC Shanghai

  • Gauge Young derrotó a Maheshate por decisión unánime (30-27, 29-28 x2).
  • Charles Johnson derrotó a Lone’er Kavanagh por KO en el segundo asalto (4:35).
  • Rongzhu derrotó a Austin Hubbard por decisión unánime (30-27, 29-28 x2).
  • Kyle Daukaus derrotó a Michel Pereira por KO en el primer asalto (0:43).
  • Yizha derrotó a Westin Wilson por KO en el primer asalto (0:37).
  • SuYoung You derrotó a Xiao Long por decisión unánime (29-28 x3).
  • Uran Satybaldiev derrotó a Diyar Nurgozhay por sumisión (estrangulamiento Ezekiel) en el primer asalto (2:45).

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